Encontros Imediatos do Terceiro Grau, o clássico de ficção científica de 1977 dirigido por Steven Spielberg, continua a ser uma das obras mais influentes e queridas do gênero. Mesmo décadas após seu lançamento, sua presença ainda é sentida, especialmente com o novo filme de Spielberg, Disclosure Day. Contudo, o impacto de Encontros Imediatos também representa um beco sem saída evolutivo para a ficção científica, devido a um pequeno filme que o amigo de Spielberg, George Lucas, lançou seis meses antes: Star Wars. Lucas estava convencido de que o filme de Spielberg teria um melhor desempenho nas bilheterias, o que levou os dois a apostar, trocando pontos de lucro sobre os respectivos filmes. Ambos foram sucessos estrondosos, mas todos sabemos quem realmente ganhou essa aposta. Spielberg já sentia que sua visão de ficção científica como um tipo de thriller extático não seria páreo para a fábula espacial de Lucas.
O verdadeiro legado de Encontros Imediatos está em como ele influenciou os passos seguintes de Spielberg: Os Caçadores da Arca Perdida (com Lucas), Jurassic Park e, especialmente, E.T.. Todos eles são partes de Encontros Imediatos, mas não o todo. Talvez seja por isso que o filme ainda pareça tão estranhamente cativante. Não deveria ser. Suas imagens estão gravadas na imaginação popular, e o filme foi exaustivamente documentado e analisado. Inclusive pelo próprio Spielberg, que fez revisões públicas em três edições ao longo de 20 anos, e ofereceu comentários elucidativos sobre todos os aspectos de sua criação, desde sua identificação com o personagem de Richard Dreyfuss até a improvisação técnica por trás de seus efeitos visuais ainda deslumbrantes. 
O Filme como uma Entidade Única
Encontros Imediatos pode ser considerado uma quantidade conhecida, mas ainda tem o poder de desconcertar e surpreender. É típico de Spielberg, mas completamente único. Fora de The Fabelmans, ainda é o filme mais pessoal de Spielberg: o auge do impulso que o levou a fazer filmes caseiros de ficção científica na adolescência, e justamente um dos poucos pelos quais ele mantém o crédito exclusivo de roteirista, não importando quantos outros escritores tenham colaborado no roteiro.
Como diretor, Spielberg é conhecido por sua comunhão emocional aberta com o público, e Encontros Imediatos o encontra em seu estado menos calculista e menos resguardado. O filme foca em Roy, interpretado por Dreyfuss, um trabalhador de uma companhia elétrica que tem um encontro imediato com o que parece ser um OVNI e se torna obcecado. Mas a história de Roy é levada por uma maré de outros eventos, à medida que acontecimentos misteriosos e avistamentos alienígenas se tornam cada vez mais comuns. Ao mesmo tempo, uma mãe (Melinda Dillon) busca seu filho abduzido, enquanto o cientista francês Claude Lacombe (François Truffaut) tenta organizar uma resposta global a um evento histórico.
Estrutura Narrativa Inconvencional
A estrutura convencional de enredo é deixada de lado. O filme tem três atos, mas eles são desigualmente balanceados: uma compilação de acontecimentos misteriosos é seguida por um thriller psicológico paranoico e, finalmente, um espetáculo luminoso que não resolve as tramas do filme tanto quanto as obliteram. Isso ainda é uma das coisas mais marcantes sobre ele. Enquanto a narrativa de Hollywood geralmente busca processar qualquer evento em termos das vidas pessoais dos personagens, Encontros Imediatos se dá ao trabalho de estabelecer essas histórias antes de tratá-las como irrelevantes diante da força transcendente de seu próprio espetáculo. (O que, suponho, elas seriam.) 
O Tom Distintivo de Spielberg
E então há o tom. Spielberg construiu sua carreira com a habilidade de provocar medo e admiração tratando-os como inseparáveis, mas acho que ele nunca fez isso de forma tão inquietante quanto em Encontros Imediatos. O filme é ao mesmo tempo abertamente otimista e absolutamente aterrorizante. Ele enquadra o esforço internacional para fazer contato com os alienígenas como uma conspiração ominosa, mas a retrata internamente como uma convocação pacífica de cientistas curiosos e bem-intencionados. Nunca questiona realmente a busca irracional de Dreyfuss para ver mais (que representa a busca de Spielberg, e a nossa), nem se afasta de seu colapso mental perturbador e do caos que isso causa em sua família.
Os OVNIs são coisas brincalhonas — salpicadas de neon nebuloso — mas são introduzidos com cenas alarmantes de nuvens ferventes e objetos inanimados se desintegrando. O pico abrupto da Torre do Diabo paira sombriamente sobre o filme, recusando-se a aparecer belo ou significativo.
O Impacto Sonoro
Se há algo mais inquietante do que as imagens, é a trilha sonora. Diálogos são sobrepostos em uma algazarra cacofônica, dando uma sensação de excitação ofegante, mas também de confusão sem sentido. A trilha sonora de John Williams oscila entre inchaços românticos e caos atonal; a conversa musical magistral que ele orquestra entre humanos e alienígenas, o momento mais memorável do filme, passa por uma harmonia jubilante para um delírio frenético que é insuportável.
Conclusão
Para um filme em que nada muito ruim acontece, Encontros Imediatos é muitas vezes um pesadelo. É construído sobre choques emocionais: esperança e terror, alegria e loucura, suspeita e admiração. Mas nenhum destes é realmente uma contradição. E acho que é isso que dá a Encontros Imediatos um poder elemental que não se desfez. Spielberg é sempre tão plácido e controlado em público, mas o maníaco Roy é seu avatar mais verdadeiro. Feito por um homem autorizado a realizar sua fantasia pessoal a um custo ridículo, Encontros Imediatos do Terceiro Grau é sobre o medo que sentimos quando conseguimos exatamente o que queremos.
